Depuis l'invention de la canne à souffler à l'époque de l'ancienne Égypte, les techniques de base du soufflage du verre ont très peu changées.

Les étapes de base

Le verre, fait à partir de silice, est chargé dans un four chauffé à plus de 1300 Celcius, pendant 48 heures pour le rendre homogène. Une fois fondu, la température du verre est abaissée à 1100 C, soit la température de travail. À l'aide d'un long tube d'acier inoxydable (la canne), le verrier cueille dans le four, la quantité de verre nécessaire pour fabriquer l'objet. À l'aide d'une forme creuse en bois (la mailloche), il centre et refroidit légèrement la masse de verre au bout de la canne à souffler.

Une fois centrée, le verrier commence à souffler dans le verre. Sans l'aide de moules, la forme de la pièce est donnée uniquement par diverses manipulations. À l'aide des fers plats ou des bardelles, le verrier fait la marque du col; l'endroit où la pièce se détachera de la canne, pour sa finition. En utilisant une tige d'acier (pontil), il colle une petite quantité de verre au fond de la pièce pour la retenir par le fond et la séparer de la canne.

La pièce de verre, retenue par le cul est alors réchauffée pour ramener l'ouverture à la température de travail. Un filet décoratif peut être alors appliqué avec un pontil, après avoir utilisé (les fers) ronds pour façonner l'ouverture du vase. Après un dernier réchauffage, la forme finale est donnée à la pièce de verre. Cette dernière est alors portée au four de recuisson à 550 C, pendant un minimum de 4 heures, afin d'éliminer les tensions dans le verre. Le verre sera par la suite ramené à la température de la pièce sur une période de 12 heures. Une fois la pièce refroidie, la trace laissée par le pontil est meulée et la pièce est alors gravée avec une pointe diamantée « La Mailloche, Québec ».

Qu'est-ce que le verre ?

Pour le profane, le verre est une matière dure et transparente qui se brise facilement et devient à ce moment-là une matière dangereuse. Pour le souffleur de verre, le verre est une substance complexe, possédant des propriétés fascinantes et mystérieuses. Le verre a comme principale composante la silice que l'on mélange avec d'autres matériaux (les fondants) afin d'en abaisser le point de fusion.

Recette simple pour obtenir du verre :

SILICE SiO2 65%
SOUDE Na2CO3 20%
CHAUX CaCO3 15%

On peut ajouter au mélange une certaine proportion de résidus de verre. Ces résidus constitués de verre à vitre proviennent de retailles de vitreries aident à abaisser le point de fusion de la silice. Appelé groisil, ces résidus recyclés à la Verrerie la Mailloche préservent aussi notre environnement.